Как и в случае с когнитивно-поведенческой терапией, так и говоря об экзистенциальной терапии, уместнее говорить не о терапии, а о терапиях.

Экзистенциальная терапия – это самый философский метод психотерапии, в практике которого используются идеи философов, которых относят к экзистенциализму.

Французское слово existentialisme происходит от латинского existential, что буквально означает – существование. Латинский глагол ex-sistere – выходить, появляться на поверхности, проявляться, показываться.

Мексиканский экзистенциальный психотерапевт Яки Андрес Мартинес Роблес отмечает: «Экзистенциальная психотерапия… работает с такими темами, как: завершение циклов, страдания, расставания, тревоги и душевные волнения, решения, отказы, потребность в смыслах, значения и процессы обретения значений, столкновение с неопределенностью, и т.д.».

Среди наиболее известных экзистенциальных мыслителей можно выделить Серена Кьеркегора, Фридриха Ницше, Макса Шелера, Карла Ясперса, Габриэля Марселя, Мартина Хайдеггера, Жана-Поля Сартра, Симону де Бовуар.

Самым известным и распространенным экзистенциальным подходом в психотерапии, считается логотерапия Виктора Франкла, который известен всему миру бестселлером «Психолог в концентрационном лагере» и другими книгами. Образовательные институты, которые обучают логотерапии распространены по всему миру, особенно в странах Западной Европы и латиноамериканских странах.

Австрийский ученик и последователь Виктора Франкла Альфрид Лэнгле, продолжил развивать идеи Франкла. Экзистенциальный Анализ тоже весьма распространен в России, латиноамериканских странах и ряде стран Западной Европы.

Карл Ясперс, который известен как философ, одновременно был влиятельной фигурой в области феноменологической психиатрии. Его учебник «Общая психопатология», который впервые был издан в 1913 году, до сих пор переиздается во многих странах. Но Карл Ясперс не создавал отдельного направления психотерапии.

Метод известный как Дазайн-анализ/Daseinsanalysis начал свою историю с работ швейцарского психиатра Людвига Бинсвангера, на которого оказали огромное влияние идеи Мартина Хайдеггера и Эдмунда Гуссерля. Дальнейшее развитие произошло благодаря другому швейцарскому психиатру Медарду Боссу, которому удалось оформить свои идеи в психотерапевтический подход.

В Великобритании экзистенциальная терапия начала свою историю с шотландского психиатра Рональда Лэйнга. Среди современных экзистенциальных психотерапевтов Великобритании стоит особо отметить Эмми Ван Дорцен и Эрнесто Спинелли.

В США наибольшее влияние на известность экзистенциальной психотерапии оказали Ирвин Ялом и Ролло Мэй.